Los Planetas - Saturno

Saturno, el sexto de los planetas, es también el favorito de muchos ya que, aunque no es el único con anillos, si es el más famoso por ellos. Galileo, en el año 1610, fue el primero en verlos pero no fue hasta hace pocas décadas que descubrimos que se trata de 7 bandas principales divididas.

Estos anillos están compuestos por rocas y hielo, algunos pequeñísimos y otros de hasta un kilómetro en tamaño. El reflejo de la luz del Sol sobre estas partículas, especialmente las de hielo, es lo que produce el hermoso efecto que conocemos en todas las imágenes de este fascinante planeta.

Fuente: NASA

Durante el año 2000, un grupo de astrónomos de la Universidad McMaster de Canadá descubrieron 12 pequeñas lunas nuevas, lo cual convierte a Saturno en el planeta con más satélites naturales de todo el Sistema Solar: 30 en total!!!! Uno de ellos, Titan, es incluso más grande que Mercurio y aparentemente posee una atmósfera similar a la que tenía la Tierra hace millones de años.

Es por esto, y por la gran cantidad de misterios que encierra este planeta, sus anillos y sus lunas, que la Unión Europea y los Estados Unidos lanzaron en 1997 una nave espacial a Saturno. La misión se llama Cassini y esperan que revele algunas de las muchas incógnitas que aún tenemos sobre sus características principales. 

Esta expedición logrará además comprobar la existencia de los 12 nuevos satélites descubiertos recientemente. Quien sabe, tal vez logren encontrar algún otro!!!

Esta información ha sido adaptada de material de la NASA y Windows to the Universe.