La mayoría de las ballenas con barbas realizan migraciones. Son largos viajes, de varios miles de kilómetros. Ellas se mueven desde las zonas frías del planeta, donde se alimentan en verano –época en que abunda la comida, como el plancton y pequeños peces- hasta las zonas más templadas y cálidas, donde se reproducen en invierno –y las aguas son más apropiadas para parir y amamantar a su cría durante sus primeros meses de vida.

Por Mónica Di Santi

Cuando pensamos en los acróbatas pensamos en el circo. Sin embargo, si observamos las ballenas, veremos que dan saltos espectaculares en el aire como si fueran verdaderos acróbatas marinos. Pero ¿cómo lo hacen? ¿y para qué?

Roger Payne, quien ha dedicado gran parte de su vida a estudiar la ballena franca, explica en su libro “Entre Ballenas” que cuando las ballenas saltan lo hacen con su panza hacia abajo, pero, una vez en el aire, giran sobre sus ejes para luego caer sobre sus dorsos que son mucho más rígidos.

Cuando las  ballenas jorobadas saltan fuera del agua  por completo, sus cuerpos  no dejan el agua en el trayecto inicial sino en la etapa final,  cuando sus cuerpos se encuentran en una posición horizontal y  cayendo de nuevo al mar. De esta manera, es posible evitar  que sus cuerpos reciban un gran golpe al caer, cosa que afectaría sus sistemas internos.

Luego de varios saltos consecutivos, en los saltos finales de una secuencia las ballenas parecen impulsarse hacia adelante y así, sólo la mitad de sus cuerpos  abandona el agua. Dan estos impulsos en alturas más bajas que las anteriores para no caer al agua directamente, pero en estas ocasiones no giran sus cuerpos. Cuando caen de esta manera empujan el agua hacia adelante y arriba y el impacto lo absorbe la superficie inferior de sus cuerpos.

Todas las ballenas saltan pero algunas lo hacen muy rara vez, siendo las ballenas jorobadas y  francas quienes lo hacen con mayor frecuencia.

El salto podría tener varias funciones. Las ballenas pueden saltar para demostrar fuerza y dominancia ante otras ballenas; las hembras pueden usar el salto para alejarse de los machos en los grupos de apareamiento y así evitar cópulas no deseadas; para liberarse de parásitos de la piel; pueden saltar para indicar su posición a otras ballenas mediante el estruendo que produce la caída; para ahuyentar a delfines y marsopas; o para paralizar cardúmenes de peces y así facilitar su captura.

Las ballenas, además de saltar, salen a la superficie a espiar, a mirar qué hay a su alrededor. Para realizar esta actividad, las ballenas empujan sus cuerpos verticalmente hasta que sus ojos aparecen  sobre la superficie. La elevación de sus cuerpos es gradual y giran lentamente en el agua observando todo a su alrededor. Mantienen esta condición por 15 a 30 segundos para luego, desaparecer debajo de la superficie otra vez. Durante esta comportamiento las ballenas agitan sus colas y si están en aguas poco profundas sus colas descansan sobre el fondo.

Así, los acróbatas del mar siempre nos deleitan y sorprenden con sus saltos y comportamiento.

Bibliografía

Payne Roger, Entre ballenas, Emecé editores. S.A., Buenos aires, Argentina, 2000.

1. Hacé una línea en el medio de una hoja. La parte inferior será el mar. La parte superior, el cielo. Pintalos.

2. En una cartulina dibujá una ballena arqueada como si estuviera saltando de 7 cm. de largo y 3cm. de ancho.

3. Hacele dos cortes a lo ancho de su cuerpo de 1 cm. cada uno. Uno cerca de la cola y otro cerca de la cabeza.

4. Cortá un arco de cartulina de ½ cm. de ancho. Entre los extremos del mismo debe haber una abertura de 14 cm. El arco debe tener una altura de 7 cm sobre la superficie del mar y 5 cm bajo ella. (12 cm. de alto en total).

5. Pasá un extremo del arco por la abertura hecha en la cabeza de la ballena  y sacalo por la abertura de la cola.

6. Pegá los extremos del arco por debajo de la superficie del agua.

7. Deslizá tu ballena por el arco, haciéndola saltar.

8. Agregale cartelitos con los distintos mensajes que mandan las ballenas cuando hacen un salto. Usá la  información del artículo anterior. Ej: ¡Alejate de acá, marsopa!

Rorcual es un tipo de ballena con barbas (misticeto) que lleva surcos o pliegues en su garganta y parte de su vientre. Al extenderlos, la ballena puede aumentar la capacidad de su boca para tomar mayor cantidad de agua con alimento. Al plegarlos o cerrarlos, ayuda a vaciar su boca al filtrar el agua (que no es ingerida). Comprende a la ballena azul, la ballena jorobada, la ballena minke, entre otras. Las ballenas francas, al no tener surcos, no pueden ser llamadas rorcuales. La palabra “rorcual” deriva del Latín y hace referencia al color rojizo que se evidencia en estos pliegues durante la extensión debido a los vasos sanguíneos que los irrigan.

Participaron de éste Boletín: Monica Di Santi, Liliana San Gil, Mariano Sironi

Ilustraciones: Cecilia Eyssartier, Diego Taboada 

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