Los cetáceos, aunque respiran aire en la superficie, no pueden estar mucho tiempo fuera del agua. Su piel es muy sensible y se lastima con el sol, además de resecarse con el aire. Por otra parte, el agua les sirve para refrescarse y fuera de ella se sobrecalentarían. Si bien sus antepasados vivían en tierra firme, ellos ya están adaptados a la vida en el agua.

Por Liliana D. de San Gil

Al igual que algunas aves –como chorlos y golondrinas- y otras clases de vertebrados, ciertas ballenas realizan cada año largos viajes en los que llegan a nadar miles de kilómetros en una dirección determinada, lo cual les lleva varios meses. Se los conoce como migraciones y las realizan la mayoría de los misticetos. Los odontocetos, en cambio hacen viajes menos extensos y no serían verdaderas migraciones –salvo en el caso de los machos adultos de cachalote.

Pero, ¿por qué se mueven tan lejos y por tanto tiempo las ballenas con barbas? Pensá.

Si fueses una gran ballena, como la azul, la jorobada o la franca austral, que ya conocés. ¿podrías comer donde no hay suficiente alimento? ¿Podrías tener tu ballenato donde las aguas se congelan, son demasiado inquietas o hay demasiados predadores? Seguramente elegirías un lugar donde puedas darte un festín de comida, y donde las aguas son más agradables, calmas y seguras. Todo esto, aunque tengas que viajar un poco lejos. ¡Y eso es justamente lo que hacen ellas!

Las migraciones de ballenas tienen relación con las estaciones del año. Eligen aguas frías para comer durante el verano, cuando el alimento abunda. Las muchas horas de luz del verano antártico –en el hemisferio sur- o del verano ártico –en el hemisferio norte- permiten que haya abundancia de fitoplancton, la base de la cadena alimenticia marina, del cual se alimenta el zooplancton –el krill, por ejemplo- que constituye la comida favorita de las ballenas. Allí pasan mucho tiempo –de 3 a 4 meses seguidos- llenando sus estómagos y formando la grasa bajo su piel que les servirá sobre todo de reserva de energía cuando ayunen, al dejar esas aguas para migrar hacia aguas más templadas o cálidas, donde pasarán el invierno.

Una de las ballenas que lleva el record en distancias recorridas es la ballena gris de California. Un viaje completo –de ida y vuelta- de ella abarca 20.000 km y es la migración más cercana a la costa, por lo menos en parte de su recorrido.

No todas las migraciones de ballenas son de norte a sur, sino que algunas van de este a oeste, o se limitan a seguir el avance o retroceso de los hielos, como lo hace la ballena de Groenlandia en el hemisferio norte. Tampoco migran todas las ballenas de una población. Por otra parte, hay especies de misticetos, como la ballena de Bryde, que no realiza estos largos viajes, ya que vive en aguas cálidas todo el año y su comida principal son los peces que allí encuentra.

Las ballenas francas del sur pasan los meses del verano en zonas cercanas a la Antártida –cerca de las islas Georgias del Sur- alimentándose de krill y copépodos y, después de 3 meses allí aproximadamente, inician su viaje hacia el norte, visitándonos a partir de abril, cuando ya empezó nuestro otoño. Las aguas de la Península Valdés son el lugar que eligieron para tener a su bebé –el ballenato. Ocasionalmente, pueden comer algo también allí, pero nada comparable con lo que les espera al llegar a aguas frías nuevamente.

Las últimas ballenas francas nos dejan en diciembre. Si bien no todas regresan cada año –algunas no migran y otras eligen otras áreas de reproducción- esperamos ansiosamente volver a reencontrar a las ya conocidas –las que fueron catalogadas mediante la fotoidentificación.

Aunque resta conocer las rutas que siguen en el mar en sus migraciones, lo cual permitiría protegerlas en su camino, tratamos de cuidarlas en las áreas de reproducción. Podremos, así, seguir despidiéndolas por mucho tiempo más con un “¡hasta pronto!”

Ahora, ayudá a nuestra Ballena a migrar hasta donde encontrará toda la comida que necesita para pasar el verano:

El diente más largo de un odontoceto es el del narval, habitante del Artico. En los machos adultos puede alcanzar los 3 metros y crece a partir del año de edad.

La franciscana o delfín del Río de La Plata es uno de los odontocetos con mayor número de dientes: hasta 240 en toda la boca.

Participaron de éste Boletín: Liliana San Gil, María Laura Marcías

Ilustraciones: Cecilia Eyssartier, Diego Taboada 

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