El unicornio era un animal fantástico, representado como un joven caballo blanco con un cuerno largo y recto en el medio de su frente.

Contaban que la magia de su cuerno lo hacía inmortal, ya que sería inmune a los hechizos, y conjuros de muerte. Daba salud y juventud. Servía como antídoto contra los venenos. El físico griego Ctesias ya decía -en el año 398 antes de Cristo- que el polvo originado en el cuerno molido del unicornio curaba enfermedades. Este curioso animal sólo podía ser domesticado por una doncella de corazón puro, a quien le permitía montar sobre su lomo y a quien protegería con su vida.

En la Edad Media, el unicornio simbolizaba la santidad, la fuerza, la pureza y el coraje. En el siglo XI, poseer este cuerno de marfil espiralado bien valía pagar su peso en oro, o aún más. Se dice que un cuerno de unicornio se hallaba entre las joyas de la reina Isabel de Inglaterra en el siglo XVI.

Buscando a este animal en la naturaleza, algunos creyeron encontrarlo en el asno de la India; otros lo veían parecido al antílope llamado orix –aunque éste tenía dos cuernos en lugar de uno. Pero ninguno podía hallar a esa criatura con un solo cuerno recto y espiralado.

¿Podrá existir un animal con tal cuerno o en quien se hubiera inspirado la leyenda?

La respuesta es sí, y se encuentra en el mar. Se trata de un animal del cual ya te lo hemos mencionado en otra oportunidad: el narval macho, aunque en realidad lo que parecería ser un cuerno es un diente. Fue quizás el encontrar al narval lo que permitió creer más en esa leyenda. Ya los vikingos lo cazaban y con su diente decoraban el frente de sus barcos guerreros o hacían amuletos de buena suerte, entre otros usos. Y en 1577 se encontró en la isla de Baffin, al norte de Canadá “un gran pez muerto con un cuerno en su hocico, retorcido, recto, y que podía tratarse del unicornio marino” según decían los documentos de la época. Hoy sabemos que no se trataba de un pez, sino de un mamífero marino, un odontoceto (o cetáceo con dientes). Te invitamos a conocerlo:

• Tiene dos dientes, ambos en la mandíbula superior. En las hembras no llegan a crecer. En los machos, crece el izquierdo, que penetra el hocico superior creciendo hasta alcanzar los 3 metros de largo,  y tiene las mismas características del cuerno del unicornio: de marfil, largo, recto y espiralado.

• El diente sería utilizado por los machos para establecer predominancia, incluso utilizándolo en peleas entre adultos, principalmente, durante la época de apareamiento, cuando la competencia entre machos es más intensa.

• El macho mide 4,6 mts de largo sin incluir el colmillo. La hembra suele ser un poco más pequeña.

• Pesa alrededor 1,6 toneladas.

• Vive en las frías y remotas aguas del Océano Ártico.

Interesantes criaturas viven en nuestra Tierra... y en nuestra imaginación. Ya que este animal marino parece haber inspirado a tantas personas de la antigüedad a inventar historias, te proponemos lo siguiente: ¿qué tal si nosotros creamos nuestra propia leyenda sobre el unicornio o algún cuento sobre el narval? Se sabe que utilizan su diente para competir por las hembras... ¿No suena esto a dos valientes caballeros cruzando espadas por el amor de una bella princesa? Con todos los datos que ya conocemos sobre el narval podríamos aprovecharlos para convertirlos en fantasiosas leyendas. Quizás así los animales también se comportarían como los personajes humanos de nuestras historias. Les dejamos el resto a ustedes y los desafiamos a que nos envíen sus propias leyendas a lfjunior@icb.org.ar. ¡Esperamos pequeños escritores ver sus obras!

Participaron de éste Boletín: Liliana San Gil, María Laura Marcías y Lorena Echague

Ilustraciones: Cecilia Eyssartier, Diego Taboada 

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