El delfín de río de mayor tamaño, pariente de la franciscana, es el Boto, que habita en la cuenca del río Amazonas y del Orinoco. Es el único de las 5 especies de río para el cual se organizan excursiones turísticas de observación, y es el que tiene mayor distribución y población. Es conocido también como delfín rosado o delfín del Amazonas.

Otro delfín de río es el Baiji, de China, que se encuentra muy amenazado y es el tesoro nacional de ese país desde 1975, además de haberse declarado reserva natural ciertas partes del río. Habita sólo en el río Yangtze y debido al fuerte tráfico de la zona, la pesca y el desarrollo industrial en este río tan frecuentado, los esfuerzos por conservarlo parecen inútiles y se encuentra al borde de la extinción.

Tiene un pico muy largo pero no es un pájaro, vive en el agua pero no es un pez, ¿quién es?

Es el delfín del Río de la Plata, a quien la gente llama en Argentina, franciscana. Este nombre fue elegido porque su color marrón claro se parecía al hábito de los sacerdotes franciscanos.

Una estampilla lanzada por el Correo Argentino en 2001 lo tuvo de protagonista -junto a otras especies de cetáceos- para ser conocido más allá de nuestro territorio.

Aunque nada lentamente, es difícil verlo porque no acostumbra a saltar fuera del agua, además de que su redondeada aleta dorsal es bastante pequeña. La mayor parte de su tiempo está sumergido, salvo cuando rompe la superficie por breves segundos para salir a respirar. Pero sin duda, es fácil identificarlo por su larguísimo y delgado pico, el mayor entre todos los delfines, llevando hasta 240 dientes delgados y puntiagudos, que al cerrar la boca encajan entre sí –como un verdadero cierre relámpago.

Con su importante pico -usado como pinza- puede capturar peces, calamares y pequeños crustáceos. Pero igual que los demás odontocetos, no mastica su comida, sino que la traga entera. Su cabeza, aunque pequeña, muestra una frente bien redondeada y notoria, de donde parten interesantes ultrasonidos que, como un sonar biológico, le permiten detectar sus presas aún en las aguas más turbias.

La franciscana se parece mucho a sus parientes cercanos, los “delfines de río”. Como ellos – y a diferencia de la mayoría de los cetáceos- su cuello es flexible, para mover ágilmente la cabeza. Sin embargo, mientras los de río habitan las aguas dulces, este delfín eligió las aguas salobres –intermedias entre saladas y dulces- de los estuarios y las saladas del mar. Se lo encuentra en la costa de Brasil, Uruguay y Argentina, visitando también los estuarios y bahías costeras.

Al no acercarse demasiado al ser humano -por lo menos a las embarcaciones donde él viaja con ruidosos motores- su estudio se hace más difícil, si queremos seguir sus actividades en la naturaleza. Pero sin duda, su vida oculta despierta más nuestra curiosidad.

En los últimos años la franciscana obtuvo un lamentable record: es el delfín más amenazado del océano Atlántico sur. Algunos investigadores están inquietos porque caen accidentalmente en las redes costeras de los pescadores artesanales. Decidieron entonces estudiarla a fondo, para protegerla mejor. Así, de las que llegan muertas a sus manos, pueden “leer lo que cuenta el cuerpo”. Pueden averiguar qué enfermedades sufrieron, por qué murieron, qué comieron antes de morir–una forma de conocer de qué se alimentan- o simplemente tomar datos de sus medidas y si es macho o hembra, cría o futura mamá. Hasta su grasa sirve para conocer los contaminantes que se acumularon en ella, lo que a la vez indica cómo está de sano el lugar donde viven.

Se calcula que cada año, sólo en Argentina, mueren 500 franciscanas en redes. Por eso, los investigadores ya están trabajando, buscando soluciones a este problema, en colaboración con los pescadores. Esperemos que también los sentimientos jueguen un rol importante en quienes tengan la oportunidad de ayudar a estos tímidos delfines, a vivir y compartir por más tiempo nuestro gran planeta azul!

Fuente:

“Mamíferos marinos de Patagonia y Antártida” – R. Bastida y D. Rodríguez – 2003

“Guide to Marine Mammals or the world” – R. Reeves y otros – 2002

¿Te gustaría diseñar tus propias estampillas de este tímido delfín? Te proponemos que busques imágenes o uses las de esta Lista Franca Junior y lo dibujes, pintes, escribas el precio de la estampilla y la uses para mandarle cartas a tus amigos, así conocen a este delfín del Río de la Plata. ¿Te animás?

Participaron de éste Boletín: Liliana San Gil, María Laura Marcías

Ilustraciones: Cecilia Eyssartier, Diego Taboada 

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