Extinción: es la desaparición para siempre de todos los miembros de una población o especie animal o vegetal del planeta Tierra. Se considera que una especie que no se ha encontrado por más de 50 años se ha extinguido.

Por María Laura Marcías

Hace unos meses comenzó la temporada en que se observan ballenas francas en las aguas de Península Valdés, en la provincia de Chubut, y muchos preparan sus valijas para viajar y conocer esta fauna tan especial de la Argentina. ¿Qué nos ofrece este maravilloso lugar? Te contamos un poco del rincón que personas (y ballenas) eligen para visitar cada año.

La Península Valdés tiene forma de hacha. Está rodeada casi completamente por agua y conectada al resto del continente por el istmo Carlos Ameghino. Encierra a dos golfos: el San José al norte y el Nuevo, al sur. Estas son las aguas que nuestra ballena franca elige como zona de cría y reproducción.

Los turistas argentinos y extranjeros realizan allí una actividad llamada ecoturismo, que consiste en visitar áreas naturales sin provocarle ningún daño a las especies y el ambiente donde habitan. Así, se puede apreciar la naturaleza y aprender a cuidar estos recursos del país, para que las generaciones futuras puedan también disfrutarlos. La principal atracción para ellos son las ballenas francas, que llegan en abril y parten en diciembre, aunque se las encuentra en mayor número desde mediados de septiembre a mediados de octubre, porque en esa época ya se produjeron los nacimientos de las nuevas crías.

Se las puede ver a lo lejos en Puerto Madryn, la ciudad más importante de la región, o más de cerca, embarcándose en Puerto Pirámides o desde la playa de El Doradillo, que está a 17 km al norte de la ciudad de Pto. Madryn. En agosto y septiembre, se observan desde esta playa, tanto con fines turísticos como científicos. El equipo de investigación del ICB aprovecha esta época para recopilar información de los distintos grupos de ballenas que se encuentran en la región.

Además de ser una hermosa actividad, el ecoturismo requiere también de responsabilidad, para asegurarse de no interferir con el ecosistema que se visita. En Chubut, existen normas vigentes para el avistaje de ballenas. Los puntos salientes de la ley a citar son:

- No está permitido perseguir a las ballenas cuando éstas se alejan activamente de las embarcaciones.

- Las embarcaciones deberán mantener una distancia prudencial mínima a las ballenas de 50 metros.

- No deben acercarse varias embarcaciones a la vez a las mismas ballenas, ni tampoco navegar en círculos a su alrededor.

Pero las ballenas francas no son los únicos cetáceos que visitan estas aguas. También las orcas, que se encuentran allí de octubre a abril. En Punta Norte se alimentan de las crías de lobos marinos, que ingresan al mar entre marzo y abril, varando intencionalmente para capturarlas

Otros atractivos relacionados con mamíferos marinos de esta parte de Chubut son los museos y centros de interpretación, como el del Istmo Ameghino, el de Punta Norte, el Museo de Ciencias Naturales y Oceanográfico de Puerto Madryn, y el Ecocentro. Éste último es un centro de de investigación y divulgación de los ecosistemas marinos. Allí el ICB y otras organizaciones se han reunido para discutir importantes temas como el de las gaviotas cocineras y su efecto en las ballenas. También hay lobos marinos de un pelo en Punta Loma y Puerto Pirámides, y elefantes marinos en Punta Delgada y Caleta Valdés.

Como podemos ver, hay más de una razón para visitar la Patagonia Argentina y millones de razones para seguir luchando por conservar las ballenas francas– declaradas Monumento Natural- que embellecen nuestras costas todos los años, produciendo la admiración y el respeto de miles de turistas de todo el mundo.

Fuentes:

- Revista “Sur marino” -2002

- Guía visual de Clarín

- Datos proporcionados por la gobernación de Puerto Madryn.

El 25 de septiembre es el Día de la Ballena Franca Austral, en homenaje a Garra, una joven ballena, identificada por los investigadores del ICB, que se había enredado y fue rescatada con la ayuda de los habitantes de Puerto Pirámides. Este año, se festejó con un concierto dedicado a nuestras amigas las ballenas francas, a bordo de un catamarán y acompañándolas en el agua. Luego, con una serie de charlas en tierra firme.

Si querés saber más sobre la historia de Garra, podés ver la Lista Franca Junior Nº 8 del 2004.

Muchos turistas extranjeros visitan el sur Argentino. Y todos observan la misma especie, la ballena franca austral, pero las nombran según su propio idioma. El idioma universal de las especies es el nombre científico, de lo cual ya se ha hablado anteriormente.

¿Recordás cuál es el nombre científico de la ballena franca austral? ¿Sabés decir ballena en otros idiomas?

El origen del nombre de la franca ya se ha explicado, la traducción del inglés era “la correcta ballena” para matar, y en estos días, para observar. ¿Te acordás como se decía?

Contestá estas preguntas a lfjunior@icb.org.ar y podrás conocer las respuestas en las próximas Listas Francas Junior.

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