Pueden ser de animales muertos, que son arrastrados hasta la costa, o de cetáceos vivos, que llegan solos –a veces una madre con su cría o muchos juntos-, en un mismo momento y lugar. Si bien este último caso llama más la atención, no es el más común.

Cualquiera sea la razón, los varamientos resultan muy útiles para los especialistas en mamíferos marinos, ya que con un solo cuerpo se puede conocer mucho sobre la especie. Incluso algunas especies fueron descubiertas de esta manera, al encontrar en la playa ejemplares nunca vistos en el mar. Mediante diversos estudios de sus órganos y tejidos y mediciones del cuerpo, se intenta armar un rompecabezas que oriente hacia la posible causa de muerte. Muchos datos como el sexo, la longitud del animal, la edad, la madurez sexual y la posible existencia de heridas, contribuyen a la investigación. Esta información se combina con las observaciones de los especialistas durante la disección de los animales (se llama necropsia) y las muestras que colectan para posteriores análisis en laboratorios especializados. Examinar una ballena muerta es una tarea ardua y delicada, pues cada paso puede arrojar pistas sobre el problema que la afecta.

En Península Valdés desde el año 2003 se lleva a cabo el Programa de Monitoreo de Salud de la Ballena Franca Austral, que acude frente a varamientos de ballena franca austral. Este Programa se apoya en una red de contactos que da aviso sobre los animales que aparecen en las playas. Esta red está integrada por una gran cantidad de individuos y organizaciones locales y ha demostrado ser una herramienta muy útil de trabajo para poder hallar animales frescos en sitios remotos, así como acceder en forma expeditiva a varamientos ocurridos en playas de campos privados.

Además de contar con esta red de aviso, el equipo a cargo del Programa recorre las playas de Península Valdés periódicamente. Participan del proyecto el Instituto de Conservación de Ballenas, la Fundación Patagonia Natural, la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (en inglés Wildlife Conservation Society-WCS) y la Fundación Ecocentro, además de contar con la valiosa ayuda de instituciones y voluntarios locales.

Es muy importante saber de estos varamientos lo antes posible, porque si los cuerpos comienzan a descomponerse disminuye la calidad y cantidad de información que se puede obtener de los mismos y se afecta también la interpretación de los resultados.

Península Valdés es el lugar del mundo donde varan la mayor cantidad de ballenas francas muertas, en su mayoría crías. Y estudiar por qué esto sucede sirve para averiguar de qué enferman, conocer cuál es el estado de salud de su población en esta parte del planeta y  ayudar también a las poblaciones de ballenas francas del hemisferio norte, antes que se extingan.

Por eso, si visitás o vivís en Península Valdés, y encontrás un ejemplar de ballena franca austral varada (viva o muerta), avisá rápidamente a:

• Luciana M. Pozzi– Tel: 15699966

• Lic. Luciana R. Musmeci – Tel: 15554723

• Fundación Patagonia Natural – Tel: 472023 / 474363 / 451920

Si te interesa saber también sobre los varamientos de animales vivos, podés consultar las Fichas técnicas de Educación, en www.icb.org.ar

Fuentes:

- Plan de actividades  - 2005 - ICB

- Proyecto Varamientos Ballena Franca Austral, Argentina – Reporte final 2003.

-"Ballenas y delfines, vida y secretos" - Liliana R. Durandeu de San Gil (1997)

-“Ballenas, delfines y marsopas” -  Carwardine, Hoyt (1999)