La ballena minke es una de las ballenas elegidas por Japón para desarrollar su “caza con fines científicos”, aunque es en realidad una caza comercial disimulada, ya que vende su carne.

Al agotarse las ballenas grandes en el siglo XX por su caza en épocas anteriores, la mirada se dirigió a esta especie pequeña, pero abundante. Desde 1986 está vigente una prohibición a la caza comercial de ballenas establecida por la Comisión Ballenera Internacional (CBI). Este organismo con 66 países miembros, incluida la Argentina, regula todo lo relacionado a la cacería. A pesar de esta prohibición,  Japón  continuó con las capturas argumentando fines científicos. Este año, Japón está cazando 935 ballenas minke en el Santuario Ballenero Austral, a lo cual se oponen la mayoría de los países.

Todos sabemos que hay formas de estudiar a las ballenas sin matarlas Y conocemos la importancia que tiene cada organismo dentro de un ecosistema, por lo que es importante evitar que desaparezca. ¿No es mejor conservarlas para poder seguir observándolas y que también lo hagan las generaciones futuras? Y una observación respetuosa y controlada puede ser también un excelente negocio para que las comunidades costeras tengan ingresos del turismo de avistaje de ballenas. Pensémoslo!

En esta nueva sección queremos contarte cuáles son los “verdaderos nombres” de algunos cetáceos y por qué los eligieron. Como quizás recuerdes, en la LFjr nº 10 del 2004 hablamos de los nombres científicos, en latín, que nos sirven para saber -en cualquier lugar del mundo, sin importar qué idioma se hable- a qué ballena o delfín nos estamos refiriendo. Se escriben siempre con letra cursiva o subrayados. Además, si lees libros de ciencia, encontrarás que muchas veces se escribe al lado de ese nombre en latín, entre paréntesis, un nombre propio seguido por un número. Corresponden a la persona que la nombró oficialmente y al año en que lo hizo. Recordemos que el nombre de una especie tiene dos partes: la primera que define el género al que pertenece y la segunda que es la especie dentro de ese género –pero deben usarse juntas para referirse a la especie.

Animate a entrar en este nuevo mundo científico. No es tan complicado como parece!

Balaenoptera acutorostrata (Lacépède, 1804)

Su nombre científico deriva del latín: Balaena = ballena; pteron = aleta;  acutus = agudo y rostrum = pico. Se refiere a una “ballena con aleta de cabeza puntiaguda”.

Se la conoce también como rorcual menor, rorcual aliblanco, aunque en la mayoría de los idiomas se usa el nombre minke (ej. baleia minke, en portugués; minke whale, en inglés; minkehval, en noruego) ¿Y por qué minke? Simplemente por una confusión. Un tal señor Meincke que trabajaba con Svend Foyn –el inventor del arpón explosivo para matar ballenas-confundió en un avistaje, a fines del siglo XIX, a esta especie con una ballena azul –la más grande de todas las ballenas. ¡Hoy día le recomendaríamos que usara largavistas, o por lo menos anteojos!

Esta ballena es considerada el más pequeño de los rorcuales –ballenas con surcos-, aunque por su tamaño (las hembras llegan casi a los 10 metros y los machos a los 9 metros) no diríamos que es tan “pequeña” – si bien comparada con la ballena azul de 30 metros, parece diminuta. Bucea hasta 20 minutos sin salir a respirar. Su soplo es bajo y rápido y como no saca la cola antes de sumergirse, no es fácil observarla y reconocerla de lejos, además nadar rápido. Habita todos los océanos del mundo, desde los polos a los trópicos, aunque hay poblaciones que prefieren una zona en particular.

Los científicos dudaron por mucho tiempo cómo clasificarla. Si seguimos las reglas que estableció el naturalista Linneo, quedaría así:

- Reino: Animalia (animal)

- Phylum: Chordata (cordados)

- Subphylum: Vertebrata (vertebrados)

- Clase: Mammalia (mamíferos)

- Orden: Cetacea (cetáceos)

- Suborden: Mysticeti (misticetos)

- Familia: Balaenopteridae

- Género: Balaenoptera

- Especie: acutorostrata

Pero en los últimos años se llegó a la conclusión que esta ballena minke no es la única, sino que había más de una especie, ya que hay diferencias en el color de las barbas y si tienen o no mancha blanca en sus aletas pectorales, según donde habiten. La del hemisferio norte es la Balaenoptera acutorostrata y la del hemisferio sur se conoce como Balaenoptera bonaerensis (o ballena minke antártica). Esta última fue nombrada por el naturalista German Burmeister en 1867, recordando con su nombre (bonaerensis) que el ejemplar que usó para describirla fue encontrado en las costas de la provincia de Buenos Aires.

La ballena minke realiza migraciones. La minke antártica pasa los veranos en zonas cercanas a la Antártida alimentándose de krill y luego se desplaza miles de kilómetros a zonas tropicales y subtropicales para reproducirse. No se la ve en grupos numerosos, salvo en las zonas de alimentación. El resto del tiempo viaja sola o con unas pocas más. Pero a veces se acerca curiosa a las embarcaciones. ¿No te gustaría encontrarte alguna vez con una de estas “pequeñas” habitantes del mar? Si siguen existiendo, quizás sea posible…

Fuentes:

- “Mamíferos marinos de Patagonia y Antártida” – R. Bastida y D. Rodríguez – 2003

- “Whales, dolphins and porpoises” – Carwardine y otros - 1998

El tiempo que le queda a las ballenas depende de nosotros !!!
 
No es necesario matar ballenas para estudiarlas... Nuestros estudios así lo demuestran. Actualmente existe una prohibicón a la cacería de ballenas, pero los países balleneros obtienen cupos de caza argumentando que es necesario matar ballenas para aprender sobre sus vidas. A través del Programa Ballena Franca Austral y las técnicas no invasivas de estudio desarrolladas por nuestro equipo hemos demostrado que esto es falso.

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