En general, los cetáceos logran ver bastante bien a larga distancia en el aire. Es posible observar a orcas y a ballenas grises sacando la cabeza fuera del agua, en forma vertical, “espiando” lo que hay a su alrededor. Así, las orcas pueden divisar, por ejemplo, a una foca sobre un hielo flotante e ir a cazarla. Y se cree que las ballenas grises usarían ciertos contornos costeros conocidos, observados por ellas desde la superficie, para guiarse en sus migraciones.

El mayor instinto de los animales es el de conseguir pareja, para tener crías y así conservar la especie. Los cetáceos no son una excepción a la regla. Te contamos un poco sobre su vida amorosa.

El momento en el que están aptos para tener hijos (madurez sexual) varía de especie a especie, de individuo a individuo, y entre los sexos. En los misticetos, ocurre entre los 4 y los 12 años. En los odontocetos, cuando alcanzan un determinado tamaño; por ejemplo, el cachalote macho puede reproducirse a partir de los 18 años cuando alcanzó los 12 metros de longitud.

A partir de ese momento, ballenas y delfines viven y actúan en base a “instrucciones internas” en lo que se llama ciclo reproductivo. En los machos es anual y lo que deben hacer simplemente es aparearse con las hembras. Para aquellas, en cambio, varía de 2 a 8 años, y consiste en la etapa de fertilidad (en la que puede procrearse), la concepción o apareamiento, el embarazo, el nacimiento del ballenato y el amamantamiento del mismo (con leche materna).

Entre los odontocetos hay más variación según la especie y las aguas donde habiten, ya que la mayoría no migran. El período de amamantamiento varía entre uno y dos años, con excepciones. En los delfines, los infantes permanecen al lado de su madre por cinco años, aprendiendo los fuertes lazos que hay en el grupo para protegerse de los depredadores. Pelean amistosamente entre ellos con la supervisión del adulto, para aprender ataques y juegos amorosos que les serán útiles en su vida adulta.

En la mayoría de los misticetos el ciclo reproductivo dura 3 años y se combina perfectamente con las migraciones; en verano en las aguas frías se alimentan todo lo que pueden para acumular grasas. Luego se aparean en las zonas de cría de aguas cálidas o templadas y, un año después, vuelven al mismo lugar para dar a luz y amamantar al único ballenato recién nacido. Al nacer, éste es llevado por la madre hasta la superficie para respirar por primera vez. Permanece junto a ella, engordando con la leche rica en grasas hasta que pese lo suficiente como para soportar las aguas frías.

Para dar un ejemplo, sabemos que así sucedió este año con la cría de Docksider, bautizada Luna por los alumnos de la escuela de Pirámides. Nació en las templadas aguas protegidas de Península Valdés y se encamina en un viaje (hacia dónde exactamente no lo sabemos) con su madre en busca de alimento.

Si bien el ciclo es largo, las ballenas viven muchos años y pueden tener muchas crías a lo largo de su vida. Luna no fue la primera cría de Docksider. Conocemos otra ballenita, llamada Espuma, gracias al método llamado Fotoidentificación. Éste consiste en tomarles fotografías desde un avión, identificando a cada una por su única distribución de las callosidades, como si fuesen sus huellas digitales.

Así, podemos conocer una por una a todas las ballenas que nos visitan cada año, saber un poco más de sus vidas y cuántas crías tuvieron, y esto nos entusiasma más a la hora de conservarlas, porque las conocemos, les damos nombres y hacemos que formen parte de nuestras vidas. ¡No las perdamos!

Fuentes:

- Ficha 18 “Cachalote” de El Fascinante Mundo De Los Animales

- "Ballenas y delfines, vida y secretos" - Liliana R. Durandeu de San Gil (1997)

- “Ballenas, delfines y marsopas” -  Carwardine, Hoyt (1999)

- “Ballenas y delfines” – Animales Estrella 1998

Actividad

Los siguientes datos sobre Docksider y su familia fueron tomados de la Lista Franca nº 109 del 03/11/05. Te proponemos dibujar el árbol genealógico de esta gran familia, poniendo un nombre en cada rama, para ver mejor la relación entre cada ballenita. Envianos tu creación a lfjunior@icb.org.ar

Integrantes de la familia:

Ballena 71

Antonia (hija de ballena 71)

Docksider (hija de Antonia, nieta de la ballena 71)

Antonio (hermano de Docksider, hijo de Antonia, nieto de la ballena 71)

Espuma (hijo de Docksider, sobrino de Antonio, nieto de Antonia, bisnieto de la ballena 71)

Luna (hija de Docksider, hermana de Espuma, sobrina de Antonio, nieta de Antonia, y bisnieta de la ballena 71).

Ballenas en números

En cada respiración, una ballena o delfín renuevan del 85 al 90 % del aire de sus pulmones, mientras que un ser humano sólo consigue renovar alrededor del 15 %

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