La biodiversidad de la Antártida

Krill es el nombre con el cual se conoce a un amplio número de especies de crustáceos que nadan libremente en el mar. Aunque no lo creas, se encuentran entre los animales más abundantes de la tierra ya que son millones y millones y millones...

Se estima que el Krill Antártico (Euphausia superba), una de las seis especies que encontramos en esas aguas, es tan abundante que si juntáramos todos y los pesáramos tendríamos aproximadamente 500 millones de toneladas de estos pequeños organismos.

Pero no sólo son muchos sino también muy extraños. Ocurre que a diferencia de la mayoría de las especies del planeta, este krill puede "envejecer" o "rejuvenecer" a su conveniencia. ¿Cómo es esto? Pues bien, como no tiene grasas, para soportar el duro invierno se alimenta de sus propias proteínas, disminuyendo su tamaño. Elimina y desarrolla año tras años sus órganos reproductores maduros por lo cual al ver un individuo juvenil es difícil saber si no se trata de un adulto "rejuvenecido". Esta estrategia parece funcionar ya que en estudios de laboratorio han llegado a sobrevivir 200 días sin alimentarse.

Fuente: Australian Antarctic Division

Estos maravillosos crustáceos son la principal fuente de alimento para gran parte de las ballenas, focas y pingüinos que habitan la Antártida. Su rol en la red trófica es tan importante que a muchos preocupan las consecuencias de su captura. Algunos países los pescan para consumo humano o producción acuícola por lo cual se firmó un acuerdo que limita la cantidad de krill que puede ser extraído del mar. Ten en cuenta que su escasez en la región antártica podría tener consecuencias irreparables en la vida marina del lugar.

Esta página ha sido desarrollada en base el material elaborado por
Wendy Rockliffe y Steve Nicol de la División Antártica Australiana.