La biodiversidad de la Antártida

De las aves antárticas, el grupo de los pingüinos es el que más llama la atención por su completa adaptación al medio acuático y su andar erguido. Además de caminar, se deslizan sobre la nieve apoyando la superficie ventral de su cuerpo (¡utilizan su abdomen como un trineo!). Debido a que sus patas traseras son muy cortas, deben balancearse a un lado y otro para avanzar en tierra.

¿Quieres caminar como un pingüino?

Pertenecen a un grupo antiguo de pájaros primitivos que perdieron hace millones de años la capacidad de volar, y en su lugar, desarrollaron la habilidad de propulsarse en el agua. Básicamente son aves que, en lugar de volar, nadan. De hecho son excelentes nadadores pues, aunque se ven poco ágiles estando en superficie, dentro del agua se trasladan rápidamente e incluso a grandes profundidades.

Se alimentan de krill y peces, y son presa de Focas leopardo y Orcas. En tierra pueden ser alimento de aves carnívoras que capturan huevos y crías.

Son muy sociables (gregarias) y viven en comunidades que a veces superan los 150.000 individuos. (Mira está "pequeña" colonia de Pingüinos Rey). Tanto en tierra como en el mar siempre se los encuentra en grupos. De esta manera se hayan más protegidos de sus depredadores y del frío clima antártico. Por ejemplo, en pleno invierno puede hacer 40º C bajo cero pero en el centro de una población de pingüinos emperadores podemos medir 20º C... ¡¡¡sobre cero!!!

De las 17 especies que pueblan el Hemisferio, sólo cuatro nidifican en el Antártico:

• El Pingüino  Adelia (Pygoscelis adeliae), de cabeza y pico negro con ribete blanco bordeando el ojo. Mide aproximadamente 70 cm. de altura. Construye su nido con pequeñas piedras en las costas del continente e islas subantárticas.

• El Pingüino Antártico o de Barbijo (Pygoscelis antarcticus), llamado así por la hilera de plumas negras que, pasando por la garganta, une ambos lados de la cabeza. Esta línea negra bajo el cuello tiene forma de barbijo (como en de los médicos). Mide aproximadamente 75 cm. de altura.

• El Pingüino Papúa (Pygoscelis papua), de pico y patas rojo anaranjado, con dos manchas blancas sobre la cabeza a modo de capucha.

• Y el Pingüino Emperador (Aptenodytes forsteri), de 100 a 110 cm. de altura y 25 a 302 Kg. de peso. A ambos lados del cuello presentan una manta color oro anaranjado que se degrada hacia abajo. ¡Prometemos conseguir una bella foto para mostrártelo!
  Este último es sin duda el más fascinante de todos: es el más grande, más hermoso, el que nada más profundo (565 metros), aguanta más tiempo bajo el agua (22 minutos), y, el único capaz de reproducirse en el más crudo frío de la Tierra.

Otras especies comunes fuera del sector antártico, aunque en sus migraciones aparecen en la península e islas vecinas son: el Pingüino Rey (Aptenodytes patagonica), el Pingüino macarroni (Eudyptes crisolophus) y el Pingüino de penacho amarillo (Eudyptes crestata).

¿Sabías que generalmente los machos y hembras comparten el cuidado de sus huevos y crías? Los pingüinos emperador y rey no construyen nido, sino que cargan a un único huevo sobre sus patas resguardándolo del frío. Fíjate esta hermosa cría de Pingüino Emperador protegida por su padre.

Fuente: Australian Antarctic Division

Esta página ha sido desarrollada en colaboración con Ezequiel Alonso.