Paralelos y Meridianos

Investigar y describir la Tierra ha requerido que los hombres se las ingenien para definir la ubicación de los objetos en el espacio. Imagínate que tuvieras que decirnos dónde vives sin mencionar el nombre de tu ciudad, tu barrio, tu calle ni nada por el estilo. ¿Cómo podemos saber nosotros dónde estás? 

Desde Pitágoras hasta hoy mucho se ha evolucionado en este aspecto y distintos sistemas globales de posicionamiento han sido desarrollados. Entre ellos se encuentra el sistema de coordenadas basado en la latitud y la longitud , mediante el cual puede describirse la posición casi exacta en que estás en el planeta. Es decir, si nos das tu latitud y longitud podremos ubicarte en un mapa y descubrir finalmente la ciudad en que vives. 

En la actualidad, utilizando una constelación de satélites, se ha conformado el sistema GPS (Global Positioning System) que permite que cualquier persona pueda, con un equipo especial, saber donde está parada. El GPS no sólo ha permitido simplificar esta tarea sino que además brinda un error de apenas unos pocos metros. Es decir que, no sólo podemos saber en que ciudad vives, sino que probablemente podamos ubicar tu manzana y hasta tal vez tu casa!!!

Ahora bien, te preguntarás que son exactamente. La latitud es la "distancia" hacia el norte o hacia el sur, medida desde el Ecuador en grados angulares. Y la longitud es la "distancia" hacia el este o hacia el oeste, medida en grados angulares desde el meridiano cero que pasa a través  de la localidad de Greenwich (Inglaterra). 

Pero ¿cómo es esto? ¿por qué se mide en ángulos y no en metros o kilómetros? ¿por qué van desde el 0º hasta el 90º? Bueno, esto puede ser un poco difícil de explicar porque se requieren algunos conocimientos de geometría. Para algunos será muy sencillo de comprender mientras que para otros puede ser un poco más complejo. Pero como nos gustan los desafíos vamos a intentarlo...