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¿Qué es y de dónde viene? El Dióxido de Azufre es un gas transparente (que no puedes ver), compuesto por un átomo de Azufre y dos de Oxígeno. Está presente en la atmósfera naturalmente ya que se produce en los volcanes y durante la descomposición de materia orgánica. Pero al igual que con tantos otros compuestos, el hombre ha alterado su ciclo natural agregando grandes cantidades de SO2 a la atmósfera en muy poco tiempo. Ocurre que los combustibles fósiles, principalmente el carbón, contienen Azufre. Al ser utilizados ("quemados") lo liberan a la atmósfera transformado en Dióxido de Azufre. Tu ya sabes cuantas de las cosas que hacemos y tenemos actualmente dependen de estos combustibles: gran parte de nuestros medios de transporte, la producción industrial, la fundición de metales y principalmente la generación de energía eléctrica. Esta última es la más importante de todas las fuentes puesto que: por un lado gran parte de la generación de electricidad se basa en la utilización de carbón, y por otro, como ya te contamos, el carbón puede tener altas concentraciones de Azufre. ¿Cuál es el problema? El Dióxido de Azufre produce dos tipos de problemas: algunos directamente resultan de la emisión del gas y otros de su transformación química una vez que se encuentra en el ambiente. En el primer caso produce afecciones respiratorias. ¡Daña muchísimo nuestros pulmones! Es un componente clásico del smog, que afecta a muchas ciudades grandes y puede aumentar la cantidad de personas que sufren de asma y otras enfermedades. Lo más frecuente es que produzca dolor de cabeza e irrite nuestros ojos y nariz. Sin embargo, puede tener consecuencias más graves... ¡¡la lluvia ácida!! ¿Qué podemos hacer? Las empresas pueden reducir sustancialmente sus emisiones de Dióxido de Azufre mediante la utilización de diversas tecnologías nuevas. En la generación de energía eléctrica se puede utilizar carbón con bajo contenido de Azufre. Para las empresas es más caro... pero resulta súper barato para la sociedad. ¿Cómo? Pues bien... ¿cuánto cuesta la salud de las personas, la restauración de edificios y monumentos, la pérdida de cosechas, la destrucción de bosques, la contaminación de ríos y lagos, la degradación de los recursos pesqueros? Mmmmm... Desafortunadamente, debemos reconocer que muchas veces las empresas no pueden o no quieren mejorar su desempeño ambiental, y los niños y jóvenes no siempre tienen posibilidades de cambiar eso. Pero ¿esto quiere decir que no debemos hacer nada? ¡NO! Todo lo contrario. Tu puedes ayudar y mucho. En primer lugar si consumes sólo lo que necesitas estarás contribuyendo a que menos industrias emitan SO2. Recuerda que siendo un comprador tienes mucho poder y debes aprender a utilizarlo por el bien de la sociedad y el planeta. Además, puedes reducir tu consumo de petróleo al caminar y, si la tienes, usar tu bicicleta. Por otro lado, puedes conservar electricidad apagando siempre la luz, la computadora, el televisor o cualquier aparato electrónico que no estés usando. Recuerda que la electricidad viene muchas veces de centrales que utilizan carbón y contaminan mucho el ambiente. ¡Si consumimos poca energía ellas contaminarán menos! Por último, es fundamental que promovamos la utilización de energías renovables, es decir aquellas que se basan en recursos naturales que no se agotan con el uso, por ejemplo la energía eólica (viento), solar (sol), mareomotríz (mareas), etc. El futuro del planeta únicamente podrá mejorar si logramos vencer nuestra actual dependencia de los combustibles fósiles. Requerirá tiempo, dinero y mucho esfuerzo pero...¿tenemos otra alternativa?
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